Depresión en adolescentes y jóvenes: cuándo pedir ayuda

Depresión en adolescentes y jóvenes: cuándo pedir ayuda

La adolescencia y la juventud son etapas de grandes cambios. Sin embargo, cuando la tristeza, la apatía, el aislamiento o la irritabilidad se mantienen durante semanas, es importante prestar atención.

En los últimos años ha aumentado la demanda de atención psicológica entre adolescentes y jóvenes. Muchas familias llegan a consulta porque perciben que su hijo o hija “ya no es el mismo”: deja de salir, pierde interés por los estudios, se encierra en su habitación, abandona actividades que antes disfrutaba o parece encontrarse permanentemente triste, enfadado o desmotivado.

En otras ocasiones, el cambio es más progresivo y cuesta identificar cuándo dejó de tratarse de una mala racha para convertirse en un problema que necesita ayuda profesional.

“Mi hijo no sale de su habitación y no quiere hacer nada”

Esta es una de las preocupaciones que con mayor frecuencia expresan las familias.

Un adolescente puede necesitar ayuda cuando empieza a aislarse de forma continuada, abandona sus actividades habituales o pierde el interés por personas y cosas que anteriormente eran importantes para él.

A veces, la tristeza no aparece de una forma evidente. En adolescentes puede manifestarse también como:

• Irritabilidad constante.
• Enfado frecuente.
• Discusiones familiares.
• Falta de motivación.
• Cansancio.
• Dificultades académicas.
• Aislamiento social.
• Cambios importantes en el sueño.

Por ello, no siempre resulta sencillo reconocer un problema depresivo desde fuera.

Señales que pueden indicar que un adolescente necesita ayuda

Algunos síntomas que conviene observar son:

• Estado de ánimo bajo o irritabilidad durante gran parte del tiempo.
• Pérdida de interés por actividades que antes disfrutaba.
• Baja autoestima.
• Sentimientos de inutilidad o fracaso.
• Falta de energía.
• Dificultad para concentrarse.
• Abandono de estudios, actividades deportivas o relaciones sociales.
• Aislamiento dentro de casa.
• Cambios importantes en el sueño o en la alimentación.
• Expresiones frecuentes de desesperanza.

La presencia de alguno de estos síntomas no significa necesariamente que exista una depresión.

Lo importante es valorar su duración, intensidad y repercusión en la vida cotidiana.

Cuando estos cambios persisten durante varias semanas o afectan de manera importante a los estudios, las relaciones sociales, la familia o la vida diaria, puede ser recomendable realizar una valoración psicológica.

Autolesiones en adolescentes: una señal que nunca debe ignorarse

Las autolesiones generan habitualmente una gran preocupación en las familias.

Descubrir que un hijo o hija se está haciendo daño puede producir miedo, confusión, culpa o sensación de no saber cómo reaccionar.

Algunas familias intentan restar importancia a lo ocurrido pensando que puede tratarse de “una llamada de atención” o de algo pasajero. Sin embargo, las autolesiones deben tomarse siempre en serio.

No significan necesariamente que exista intención suicida, pero sí pueden indicar un nivel importante de sufrimiento emocional.

Ante la aparición de autolesiones es recomendable realizar una valoración profesional que permita comprender qué está ocurriendo, evaluar el nivel de riesgo y ayudar al adolescente a desarrollar formas más saludables de manejar sus emociones.

¿Cómo puede ayudar la terapia psicológica?

La intervención psicológica permite comprender qué factores están provocando o manteniendo el malestar.

El objetivo no consiste únicamente en reducir síntomas, sino también en ayudar al adolescente a recuperar actividades importantes, mejorar sus relaciones y desarrollar herramientas para afrontar futuras dificultades.

Durante la terapia pueden trabajarse aspectos como:

• Regulación emocional.
• Autoestima.
• Pensamientos negativos.
• Habilidades sociales.
• Resolución de problemas.
• Motivación.
• Relaciones familiares.
• Gestión de conflictos.
• Estrategias para afrontar ansiedad, tristeza o frustración.

Cada adolescente es diferente y el tratamiento debe adaptarse a sus necesidades.

Terapia cognitivo-conductual en adolescentes

Uno de los tratamientos psicológicos con mayor respaldo científico para los problemas depresivos es la Terapia Cognitivo-Conductual (TCC).

Este enfoque ayuda a identificar pensamientos, emociones y conductas relacionadas con el malestar y a desarrollar formas alternativas de interpretar y afrontar determinadas situaciones.

También pueden integrarse técnicas procedentes de otros modelos psicológicos cuando resulten adecuadas para el caso.

La terapia debe adaptarse a la edad, personalidad, situación familiar y características particulares de cada adolescente.

La importancia de la relación terapéutica

Para muchos jóvenes resulta difícil explicar lo que les ocurre.

Disponer de un espacio confidencial en el que puedan hablar sin sentirse juzgados puede convertirse en una parte fundamental del tratamiento.

La confianza entre adolescente y terapeuta facilita que pueda expresar preocupaciones, miedos o pensamientos que quizá no comparte con su entorno.

Cuando resulta necesario, también se trabaja con la familia para ayudar a los padres a comprender mejor la situación y aprender cómo acompañar al adolescente sin aumentar la presión o el conflicto.

¿Qué relación existe entre cannabis, alcohol y bajo estado de ánimo?

Algunos adolescentes recurren al alcohol, cannabis u otras sustancias como una forma de intentar reducir temporalmente la ansiedad, la tristeza o las preocupaciones.

El problema aparece cuando el consumo se convierte en una estrategia habitual para manejar el malestar.

Esto puede aumentar las dificultades emocionales, afectar al rendimiento académico y generar nuevos problemas personales o familiares.

El consumo frecuente de cannabis durante la adolescencia constituye además un factor de riesgo que debe valorarse especialmente cuando existen problemas emocionales.

Puedes consultar más información sobre problemas relacionados con el consumo y la adicción.

¿Por qué es importante intervenir pronto?

No es necesario esperar a que la situación sea grave.

Cuando los problemas emocionales se mantienen durante mucho tiempo pueden afectar progresivamente a diferentes áreas:

• Estudios.
• Relaciones familiares.
• Amistades.
• Autoestima.
• Actividad física.
• Motivación.
• Expectativas de futuro.

Una intervención temprana puede ayudar al joven a comprender antes lo que le ocurre y evitar que determinadas formas de pensar o comportarse se consoliden.

¿Cuándo pedir ayuda profesional?

Puede ser recomendable consultar con un psicólogo cuando observamos que el adolescente:

• Se aísla cada vez más.
• Ha dejado de hacer actividades que antes disfrutaba.
• No quiere salir de casa.
• Tiene frecuentes explosiones de ira o irritabilidad.
• Ha perdido claramente la motivación.
• Presenta un descenso importante del rendimiento académico.
• Expresa sentimientos de inutilidad o desesperanza.
• Presenta autolesiones.
• Habla de muerte o de no querer seguir viviendo.

Especialmente ante autolesiones o ideas relacionadas con la muerte, es importante realizar una valoración profesional lo antes posible.

¿Te preocupa el comportamiento de tu hijo o hija?

A veces la familia sabe que algo no va bien, pero no sabe exactamente qué está ocurriendo ni cómo actuar.

Una primera valoración psicológica puede ayudar a comprender la situación, conocer las necesidades del adolescente y decidir qué tipo de intervención puede resultar más adecuada.

Pedir ayuda a tiempo puede marcar una diferencia importante en la evolución del problema.